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am 15. März 2016 habe ich einen Anruf bekommen, der mit „Herr Hengl, Sie haben Morbus Hodgkin“ angefangen hat. Nicht gerade der Start in den Tag den man sich wünscht.
Meine erste Frage an den Arzt war wie viele Unterhosen ich einpacken soll. Man hätte auch fragen können wie hoch die Heilungschancen sind. Naja ich war noch nie der Schnellchecker. Der Arzt hat kurz geschwiegen und dann gesagt: drei.
Seitdem hat mir das Leben noch ein paar Mal den Boden unter den Füßen weggezogen oder wie ich es nennen mich ein wenig gechallenged. Einmal mit einem Anruf, einmal so leise, dass ich es sieben Jahre lang nicht gemerkt habe, und ein paar Mal bin ich auch ganz freiwillig dorthin geschwommen, wo man nicht mehr stehen kann, nämlich mitten in einen Alpensee.
Eigentlich wollte ich hier 100 Lessons aufschreiben, weil sich 100 im Titel einfach besser macht. Ist so. Gelandet bin ich bei 40, und zwar bei 40, die ich wirklich am eigenen Leib gelernt habe. Für die restlichen 60 hätte ich auf Instagram abschreiben müssen, und das wollte ich dir nicht antun.
Was sich durchzieht wie ein roter Faden ist mein Motto nach dem ich heute lebe:
“Mach 5 % zu deinen 100 %.”
Wenn dir der Boden unter den Füßen weggezogen wird, hast du das meiste nicht mehr in der Hand. Die Diagnose nicht und schon gar nicht die Strömung. Aber ein kleiner Rest bleibt fast immer. Auch wenn es nur die Frage ist, wie viele Unterhosen du einpackst. Das sind genau die 5 %, die du voll nutzen kannst und sollst. Und erstaunlich oft reichen sie für den nächsten Zug. Woher mein Motto kommt, erzähle ich dir bei Lesson 38.
Die ersten zehn Lessons stammen aus den Wochen zwischen dem Anruf vom Arzt und meinem ersten Chemozyklus. Ich war 33 und hatte vom Leben ziemlich klare Vorstellungen. Das Leben hatte jedoch eine wenig einen anderen Plan.
Drei Unterhosen reichen – wenn der Boden weg ist, greift der Kopf nach dem Erstbesten, das er kontrollieren kann. Bei mir waren es eben die Unterhosen. Und das ist völlig in Ordnung.
Dr. Google ist kein Arzt – bevor wir den Anruf erhalten haben, hat uns das Internet erklärt, dass ich HIV habe. Hatte ich nicht. Vertrau den Leuten, die das jahrelang studiert haben und nicht Dr. Google.
Der richtige Zeitpunkt ist eine Erfindung – wir haben zehn Tage nach der Diagnose spontan eine Hochzeit mit knapp 140 Leuten auf die Beine gestellt. Samstag Hochzeit, Montag einrücken im Krankenhaus.
Perfekt hat nichts mit Tischdecken zu tun – unsere Hochzeit war spontan, ein bisschen chaotisch und locker, also ziemlich genau so wie wir.
Ein Netzwerk baust du nicht auf, wenn die Krise schon da ist – das baust du dir Jahre vorher auf. Bei der Hochzeit waren unsere Freunde da, und das war kein Zufall. Ok, fairnesshalber muss man auch sagen, wer sagt schon einem Krebskranken ab.
Wenn der Boden weg ist, siehst du, wer da ist – bei mir war das die Familie. Und zwar die geilste Familie, die man sich vorstellen kann: die, aus der ich komme, und die, in die ich gerade eingeheiratet hatte.
„Kleiner Eingriff“ ist relativ – beim “Einbauen” des Ports liegst du festgeschnallt da, die Hand fixiert, die Brille weg (ich bin ein kleiner Maulwurf und, ich geb’s zu, ein bisschen Klaustrophobiker), und du riechst das verbrannte Fleisch. Du musst nicht so tun, als wäre das nichts.
Manches kann man nicht erklären, nur durchstehen – der erste Chemozyklus: drei Nächte im Krankenhaus, und mir war in der ersten Nacht so schlecht wie noch nie in meinem Leben. Bis heute habe ich noch keine besseren Worte gefunden um diese Nächte zu beschreiben.
Such dir ein Ziel, das mit dem Problem nichts zu tun hat – das ist meiner Meinung nach eines der wichtigsten Learnings. Ich habe mir in dieser Zeit meinen zehnten Meistertitel im Wasserball vorgenommen. Am meisten hat mir da geholfen, dass es eben nichts mit der Therapie zu tun hatte.
Durch musst du selbst, aber nicht allein – die Therapie kann dir keiner abnehmen. Aber jemand kann dir gut zureden, die Wohnung putzen und die Wäsche waschen, inklusive der drei Unterhosen.
Die nächsten Lessons haben sieben Jahre gedauert. Kein Anruf diesmal, kein Arzt, nur ein Pokal und eine ziemlich seltsame Stille danach.
Ein Ziel kann dich tragen und trotzdem leer zurücklassen – 2017 haben wir als Mannschaft den zehnten Titel geholt, rund 18 Monate nach der Diagnose. Wir haben gefeiert wie es bei einem Titel dazu gehört. Aber ich hab nichts gespürt.
Der Boden verschwindet auch ohne Knall – bei der Diagnose wusste ich das Datum. Nach dem Karriereende hat es kein Datum gegeben und genau deshalb habe ich es so lange nicht realisiert.
„Passt eh“ ist keine Antwort. Karriere, Familie, zehn Titel, von außen war alles perfekt. Trotzdem habe ich sieben Jahre lang gesucht, wer ich eigentlich bin, wenn ich nicht mehr der Wasserballer bin.
Suchen ist kein Versagen – Laufen, Freeletics, Krafttraining: Ich habe alles probiert, und nichts davon hat wirklich gesessen. Verlorene Zeit war es trotzdem keine. Es war einfach der (Um)Weg, den ich gebraucht habe.
Die besten Ideen kommen, wenn du nass und müde bist – beim Mozart100 bin ich im strömenden Regen gelaufen und habe mich gefragt, was ich da eigentlich tue. Die Antwort meines Kopfes: Du könntest ja den Bodensee schwimmen. Danke, Kopf.
Ein Gedanke, der immer wiederkommt, will etwas von dir – ich habe den Bodensee mehrmals im Kopf weggeschoben. Aber egal was ich gemacht habe, der Gedanke ist immer wieder gekommen.
„Warum nicht ich?“ schlägt „Wer bin ich schon?“ – bis dahin hatten fünf Menschen den Bodensee der Länge nach durchschwommen. Irgendwer muss ja der sechste sein.
„Das schaffst du nicht“ ist die Rechnung der anderen – die Leute rechnen mit dem, was in ihren Augen möglich ist. Das meinen sie nicht einmal böse. Es muss aber nur auf deiner eigenen Landkarte möglich erscheinen.
Damit die Chronologie endgültig durcheinander ist, springen wir jetzt an den Anfang zurück. Mit 17 war ich nämlich schon einmal ziemlich weit unten. Damals war es keine Diagnose sondern ein Zeugnis mit vielen Fragezeichen oder besser gesagt vielen 5ern.
„Zu viel“ ist oft nur zu viel fürs System – in der Schule war meine Intensität zu viel. Zumindest habe ich das oft genug gehört. Später hat mich genau diese Intensität 65km durch den Bodensee gebracht.
Langsamer verstehen heißt nicht dumm sein – mit 17 habe ich die Schule abgebrochen, weil ich überzeugt war, dass ich zu blöd bin und alle anderen alles schneller kapieren. Mittlerweile weiß ich, dass ich keinen anderen Kopf brauche, sondern einfach gerne einen anderen Weg nehme.
Lass dich ruhig auslachen – der Polier auf der Baustelle hat laut gelacht, als ich ihm erzählt habe, dass ich Rechtswissenschaften studieren will. Neun Jahre später war ich Magister der Rechtswissenschaften. Seine Argumente waren damals trotzdem nicht schlecht, das muss man ihm lassen. Wie bei #18 schon gesagt es muss nur auf deiner eigenen Landkarte möglich sein.
Langsam ist auch ein Tempo – Lehre mit 18, Matura in der Abendschule, dann das Studium. Definitiv nicht die Überholspur und nicht mal eine Autobahn, eher Landstraße mit Baustellen. Aber angekommen bin ich trotzdem.
Durchfallen ist Training – die ersten drei Prüfungen an der Uni habe ich vergeigt. Danach habe ich aufgehört, an das ganze Studium zu denken. Stattdessen habe ich mich nur noch auf die nächste Prüfung konzentriert.
Fahr nur so weit, wie die Scheinwerfer leuchten – gib dein Ziel ins Navi ein und dann fokussierst du dich nur auf die Distanz, die die Scheinwerfer ausleuchten. Du musst nicht die ganze Strecke sehen.
Ehrlichkeit zahlt sich aus, manchmal sogar wörtlich – mit 16 oder 17 habe ich meinem Vater nach einem Tag in der Weinhandlung gesagt, er soll mir von den sechs Stunden nur zwei zahlen. Weil ich fauler Sack vier davon bloß herumgesessen bin. Er hat mir aber alle sechs gezahlt, mit dem Satz: „Ehrlichkeit muss belohnt werden.“ Gleich vorweg: es hat nur einmal funktioniert.
Disziplin macht aus Unmöglichem Schwieriges – als Jugendlicher habe ich fast jeden Tag trainiert, Partys verpasst und sogar im Urlaub trainiert. Und ich habe jede Minute davon geliebt. Disziplin (und Gewohnheiten) können aus unmöglich schwierig machen. Und schwierig ist erreichbar.
Dann kam (wieder) das Wasser. Zur Erinnerung: Ich bin Wasserballer, kein Langstreckenschwimmer. Nach 2,5 Stunden und 8km im Bodensee hat mir mein Kopf nochmals dies deutlich in Erinnerung gebracht.
Naiv ist auch ein Anfang – Attersee, Juni 2025: zwei Wasserballer als Crew, beide ohne jegliche Langstrecken oder Freiwasser Erfahrung, und M&Ms als Verpflegung. Das einzig Professionelle am ganzen Setup war das Wasserrettungsboot.
Schmerz ist eine Information, kein Urteil – nach zweieinhalb Stunden im Attersee hatte ich so gigantische Schulter- und Ellbogenschmerzen, dass ich mir dachte: Wie soll ich in drei Wochen den Bodensee schwimmen? Meine Trainer haben daraufhin den Plan umgestellt, und drei Wochen später bin ich in Bodman ins Wasser gestiegen.
Die Stimme im Kopf ist laut, aber kein Experte – bei Kilometer 8 im Bodensee kam die Panikattacke: Du bist noch nie in der Nacht geschwommen, du hast keine Ahnung von Verpflegung, du bist kein Schwimmer, du bist ein Wasserballer. Noch 57 Kilometer.
Hilfe muss nicht vernünftig aussehen – meine Frau und meine Schwester haben mir dann per Sprachnachricht „Big Big Girl“ vorgesungen. Ok, das klingt jetzt komisch. Ich weiß. Ein erwachsener Mann, der Panik im Kopf hat und genau das Lied hat gewirkt.
Sag rechtzeitig, was du brauchst – ich habe das Team gebeten, dass einer von ihnen mit dem Stand-up-Paddle direkt neben mir fährt, einfach als mentale Unterstützung an meiner Seite. Und dann war wirklich 57 Kilometer lang jemand auf dem Board neben mir. Schwimmen musste ich zwar immer noch selber. Aber zumindest war ich nicht mehr alleine.
Du weißt nie alles vorher, und manchmal ist das ein Glück – 50 der 65 Kilometer waren Gegenströmung, und das wussten wir vorher nicht.
Nicht jedes Problem ist deins – irgendwann sind wir mitten auf dem Bodensee in eine Segelregatta geraten. Wie das Team uns da durchgelotst hat, weiß ich bis heute nicht, ich hatte nämlich den Kopf im Wasser.
Wenn das Ganze zu groß ist, mach es kleiner – 12,5 Kilometer vor Bregenz war die Luft draußen, und das Team hat schon diskutiert, ob sie mich rausholen. Ich habe die Verpflegung auf „jeden Kilometer“ umgestellt und bin dann einfach zwölfmal einen Kilometer geschwommen.
Lass dich feiern – nach 25 Stunden und 55 Minuten bin ich im Regen auf den Steinstrand in Bregenz geschwommen, und da haben Leute auf mich gewartet. Diese Gefühl kann ich bis heute nicht beschreiben.
Verschieben ist nicht aufgeben – 2026 hatten wir kein verlässliches Begleitboot, und ohne Boot gibt es keine sichere Querung. Also haben wir verschoben. Obwohl es sich wie ein Scheitern angefühlt hat, war es die richtige Entscheidung.
Manchmal kommt es ganz anders, als du erwartest – der Lago Maggiore hatte unglaubliche 29 Grad Wassertemperatur. Trainiert habe ich jedoch für einen kalten See. Das sind die 95% die ich nicht kontrollieren kann.
Mach 5 % zu deinen 100 % – vor dem Start zum Bodensee hat mich eine Reporterin gefragt, wie hoch ich meine Chancen einschätze. Meine Anwort war: 5 %. Strömung, Wetter und Wassertemperatur hatte ich nicht in der Hand. Jedoch kann ich mich auf die 5 % die ich kontrollieren kann zu 100% konzentrieren.
Und was bleibt, wenn man nach 26 Stunden aus dem Wasser steigt? Klar ein Muskelkater, der sich gewaschen hat. Und…
Das Schwimmen ist das Werkzeug, nicht der Zweck – für die Querungen gibt es keine Medaillen. Ich schwimme für Menschen, denen das Leben den Boden unter den Füßen weggezogen hat. Damit möchte ich zeigen, dass man mit einem Ziel und einem Zug nach dem anderen weiter kommt, als man denkt.
Schreib es auf, mit der Hand – jeden Tag schreibe ich einen kleinen Brief in ein Notizbuch für meine Kinder, mit Stift und ohne App. Was ich mit der Hand aufschreibe, vergesse ich nicht so schnell, und meine Kinder bekommen irgendwann mehr von mir als ein paar Fotos am Handy.
Und die 41.?
Fast keine dieser Lessons ist in einem guten Moment entstanden. Manche von denen sind beim telefonieren im Homeoffice gekommen. Manche sind auf der Baustelle auf mich eingeprasselt. Wieder andere bei einer vergeigten Prüfung oder mitten in der Nacht im Bodensee. Ehrlich gesagt, hätte ich keine von denen wirklich gebraucht.
Wenn dir gerade der Boden unter den Füßen weggezogen wurde, musst du mit diesen 40 Punkten gar nichts anfangen. Vielleicht reicht es für heute, drei Unterhosen einzupacken und den nächsten Kilometer zu schwimmen.
Welche Lektion, also die 41., habe ich vergessen?
