Im März 2016 habe ich den Anruf bekommen, der mein Leben komplett auf den Kopf gestellt hat: „Herr Hengl, Sie haben Krebs.“
Mein Arzt redet am Telefon von Therapie, von Abläufen in den nächsten Wochen. Ich hab nur noch irgendwie zugehört, aber eben nicht mehr ganz. Wie man einfach zuhören kann, wie man gerade eine Wahnsinnsdiagnose erhalten hat.
Ich habe ihm dann nur eine Frage gestellt. Dabei hat mich in diesem Moment nicht interessiert, wie viele Chancen ich noch habe oder wie lange die Therapie dauern wird, sondern: “Wie viele Unterhosen muss ich ins Krankenhaus mitnehmen?” Er war ein wenig überrascht, besser gesagt überrumpelt von der Frage, hat dann kurz überlegt und gesagt: „Drei.“
Mittlerweile erzähle ich die Geschichte recht gern, weil es ganz genau zeigt, wie unser Kopf funktioniert, wenn das Leben uns eben den Boden unter den Füßen wegzieht. Unser Kopf sucht sich nämlich irgendwas, das er kontrollieren kann. Bei mir waren es eben die Unterhosen.
Damals habe ich es nicht realisiert, aber das war genau der Versuch, mit dem ich mich auf die paar Prozent konzentrieren wollte, die mir geblieben sind. Das, was ich selber noch kontrollieren konnte. Muss gestehen: Es war ein bisschen unbeholfen, aber die Richtung hat gestimmt.
I: Wenn es nur noch um das eine Thema geht
Wer schon mal in der Situation war, dass ihm das Leben den Boden unter den Füßen weggezogen hat, kennt das Gefühl, das einem überkommt. Es ist ganz egal, ob es eine Diagnose ist (Krebs, wie es bei mir der Fall war), ein Job, den man verloren hat, eine Trennung oder ein Verlust, oder einfach ein Moment, in dem man gemerkt hat, dass man das, was man bisher immer geschafft hat, plötzlich nicht mehr schafft.
Von außen betrachtet sind es komplett unterschiedliche Geschichten. Von innen fühlen sie sich aber erstaunlich ähnlich an. Das Thema ist nämlich, dass die Krise plötzlich zum Mittelpunkt von allem wird. Man wacht auf und denkt an die Krise. Man geht ins Bett, und dazwischen denkt man an kaum etwas anderes als an genau diese Krise.
Jedes Gespräch, das man führt, landet irgendwann bei der Krise. Wenn es mal nicht dort landet, dann sitzt sie trotzdem mit am Tisch und schaut einem immer irgendwie über die Schulter. Das, was einen früher getragen hat, wie z. B. die Arbeit, die Pläne oder die Ziele, wirkt auf einmal lächerlich klein oder komplett bedeutungslos.
Und irgendwann kommt dann der eine Punkt, wo man sich denkt: „Genau so will ich aber eigentlich nicht bleiben.“ Man weiß zwar nicht, wo die Reise hingehen soll, aber man will sich irgendwie bewegen.
Genau für diesen einen Punkt ist der heutige Artikel da. Vielleicht stehst gerade du an diesem einen Punkt, dann hilft dir das heute.
II: Warum Kämpfen gegen die Krise so müde macht
Der erste Reflex, und da muss ich mich selber mit einnehmen, ist: Die Krise muss weg. Man will alles tun, damit sie weggeht. Man will sie wegdiskutieren, wegarbeiten, wegdenken. Man googelt sich verrückt, man liest alles, was man finden kann, man spielt im Kopf unterschiedlichste Hunderte von Varianten durch. Man fragt sich in der Dauerschleife, warum das ausgerechnet einem selbst passiert. Das ist alles völlig normal und menschlich, aber es ist trotzdem eine ziemlich zuverlässige Methode, dass man sich komplett auspowert.
Ich kenne das auch aus dem Wasser und vor allem von meinen Seequerungen recht gut. Wenn man stundenlang in einem See schwimmt, gibt es einfach gewisse Sachen, die man nicht ändern kann. Das ist die Wassertemperatur, das sind die Wellen, der Wind, die Strömung, die Nacht, und die Nacht kommt irgendwann, ob man will oder nicht.
Jetzt könnte man sich über jede einzelne Welle aufregen. Das kostet aber immens viel Kraft, und diese Kraft braucht man für den nächsten Zug. Denn dem See ist es komplett und herzlich egal, ob ich mich ärgere oder nicht.
Bei einer Krise ist es sehr ähnlich. Ein großer Teil davon liegt nämlich außerhalb unserer Kontrolle. Die Diagnose ändert sich nicht, auch nicht, wenn wir hundertmal darüber nachdenken. Der Job kommt nicht zurück, nur weil man in der Nacht dreimal aufsteht und die Kündigung nochmals im Kopf durchspielt. Wer nämlich gegen das ankämpft, was er nicht ändern kann, kämpft immer gegen die Strömung an. Die ist aber stärker als alles. Da darf man sich nicht wundern, wenn man nicht vom Fleck kommt.
III: Die Krise darf bleiben, das Ziel kommt dazu
Während meiner Krebstherapie habe ich etwas gemacht, das von außen für die meisten ziemlich verrückt ausgesehen hat. Ich habe mir mitten in der Krise ein Ziel gesetzt: Ich will meinen zehnten Wasserball-Bundesliga-Titel gewinnen. Das ist der Fixpunkt geworden, der mich durch die Therapie gezogen hat.
Dieses Ziel klingt verrückt. Aber lass es mich versuchen zu erklären.
Das Ziel hat die Krise nicht kleiner gemacht. Der Krebs war immer noch da, die Therapie war immer noch da, die Angst auch. Aber zum ersten Mal gab es in meinem Kopf etwas, das größer war als die Krise. Etwas, auf das ich hinarbeiten konnte. Etwas, das ich kontrollieren konnte. Das Ziel hat mich durch die Zeit getragen, und wir haben dann 2017 zusammen den Titel geholt, 18 Monate, nachdem ich die Diagnose Krebs erhalten habe.
Und genau das ist der Kern von dem, was ich dir heute mitgeben will: Du musst die Krise nicht wegbekommen, um wieder loszuschwimmen. Du kannst die Krise einfach machen lassen, aber such dir ein Ziel, das nichts mit der Krise zu tun hat, weil es dir so immens viel Kraft gibt. Du hast ein Ziel, auf das du dich fokussieren kannst, auf das du dich konzentrieren kannst Du konzentrierst dich nur auf die 5 %. Die anderen 95 % lässt du weg, weil genau die 5 % das sind, worüber du die Kontrolle hast.
Im Wasser war’s auch so: Ich kümmere mich nicht um den ganzen See. Ich kümmere mich nur um den nächsten Zug und dann um den Zug danach. Das mag super banal klingen. Ist mir klar. Aber genau so bin ich Strecken geschwommen, bei denen ich am Anfang selbst nicht gedacht hätte, dass ich jemals am Ufer ankomme.
IV: Aber welches Ziel denn?
Und jetzt kommt die Frage, die mir die meisten danach stellen, wenn ich ihnen diese Geschichte erzähle: „Schön und gut, aber woher soll ich ein Ziel nehmen? Ich habe nicht mal eine Ahnung, was ich morgen will.“
Das ist eine ehrliche und wichtige Frage, und sie verdient eine ehrliche Antwort. Ein Ziel fällt nicht vom Himmel. Es ist auch kein Vorsatz, den man sich zu Silvester oder zu Neujahr einfach mal so vornimmt und dann Mitte Jänner oder spätestens im Februar wieder vergessen hat. Ein Ziel, das dich durch die Krise tragen soll, muss sich wie dein eigenes anfühlen. Ansonsten hält das nie im Leben stand. Nämlich genau dann, wenn du es am dringendsten brauchst.
Wo findet man so ein Ziel? Mein Startpunkt liegt in zwei Fragen, und genau diese Fragen stellen wir uns viel zu selten:

Was sind eigentlich deine Stärken? Nicht die, die man klassischerweise im Lebenslauf angibt, sondern die, die dich wirklich ausmachen, auch dann, wenn es dir gerade schlecht geht.

Welche Werte hast du? Was ist dir so wichtig, dass du dafür auch um 5 Uhr in der Früh ins kalte Wasser springen würdest, zum Trainieren?

Bei mir sind es genau drei: Familie, Inspiration und Authentizität. Es ist ja kein Zufall, dass mein Ziel genau dort angedockt hat: an meine Mannschaft, an etwas, das andere mitreißt, und an etwas, das wirklich ich war.
Wenn du dir diese zwei Fragen einmal in Ruhe stellst, bist du deinem ersten Zug schon deutlich näher gekommen als vor diesem Brief.
Bis hierher
Die Krise wird nicht verschwinden, nur weil du dir ein Ziel setzt. Das wäre zu einfach und gelogen, und ich habe keine Lust, dir etwas vorzumachen. Aber die Krise hört auf, das Einzige zu sein, worauf du schaust. Manchmal reicht genau das, damit aus “So will ich nicht bleiben” der erste Zug wird.

Ein Ziel kann dich nicht heilen, aber es lässt dich stärker durch die Krise durchgehen.

Wie man aus seinen Stärken und Werten Schritt für Schritt ein Ziel herausarbeitet, das wirklich trägt, und wie man es so fixiert, dass es auch an den beschissenen Tagen hält, das zeige ich dir im zweiten Teil dieses Briefs.
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